A un año del huracán Otis: un recuento

El 24 de octubre de 2023, el huracán Otis tuvo una explosiva intensificación a categoría 5 con vientos sostenidos de 259.28 km/h para ingresar a Acapulco la madrugada del 25 a las 00:45. En esta nota hacemos un recuento de lo que ocurrió hace un año y los daños reportados cuya recuperación no se ha consolidado.

¿Cómo inició?

Los orígenes de Otis se remontan a una zona de inestabilidad que se desarrolló en el Pacífico Norte el 18 de octubre. La perturbación comenzó a moverse hacia el noroeste más tarde el 20 de octubre.

A primera hora del 22 de octubre, los aguaceros y tormentas comenzaron a consolidarse y a mostrar signos de organización más persistentes. Se estima que se formó una depresión tropical a las 6:00 AM de ese día, cuando se encontraba a 750 km al sur-sureste de Acapulco llamándose “DIECIOCHO-E”. Seis horas después, la depresión se convirtió en la tormenta tropical Otis.

Nace la tormenta tropical Otis

Durante la noche del 23, Otis se movió hacia un ambiente de cizallamiento ligeramente más débil mientras se acercaba a temperaturas superficiales del océano anormalmente cálidas (30-31 °C; alrededor de 1-2 °C por encima de lo normal para octubre) frente a la costa del sur de México. Estas condiciones impulsaron un notable período de rápida intensificación que comenzó a principios del 24 de octubre.

Otis se intensificó en menos de 24 horas de categoría 1 a 5 durante el 24 de octubre.

Los vientos a nivel de vuelo de la aeronave del Air Force Reserve Hurricane Hunters indican que Otis probablemente alcanzó una intensidad de huracán mayor (categoría 3) a las 12:00 PM del 24 de octubre, cuando su centro estaba a unos 185 km al sur-sureste de Acapulco.

Otis ingresa a Acapulco

Se estima que Otis tocó tierra en Acapulco alrededor de las 00:45 AM del 25 de octubre como un huracán de categoría 5 de 259.28 km/h.

Esta intensidad de vientos convierte a Otis en el huracán que toca tierra más fuerte jamás registrado en la cuenca del Pacífico oriental desde que el Centro Nacional de Huracanes (NHC) monitorea los ciclones.

Una vez tierra adentro, se produjo un rápido debilitamiento cuando Otis encontró el terreno accidentado del sur de México. El ciclón se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical a las 12:00 PM del 25 de octubre y se disipó poco después.

Los daños de Otis

Entre los principales efectos se encuentran una marejada ciclónica catastrófica a lo largo de partes de la costa del estado de Guerrero, cerca y al este del lugar donde tocó tierra. Sin embargo, aún se desconoce la altura máxima de la inundación por marejada ciclónica. Una estación de mareas cercana en la Bahía de Acapulco, operada por el Servicio de Mareas de México, registró datos incompletos. Por lo tanto, no se conocen mediciones de estaciones de mareas que capturen la marejada ciclónica máxima.

Otis produjo fuertes lluvias en todo Guerrero. Gran parte del estado recibió entre 50 y 100 mm de lluvia, con cantidades localmente más altas al este del lugar donde tocó tierra. Estas fuertes lluvias provocaron inundaciones repentinas y fluviales y deslizamientos de tierra en todo Guerrero, incluidos Acapulco y Coyuca de Benítez.

Según la última actualización del gobierno de México, Otis fue responsable de 52 decesos y otras 32 personas siguen desaparecidas tras la tormenta. Según el número de personas reportadas como desaparecidas, el número final de decesos (incluidas las decesos directas e indirectas) atribuibles a Otis podría ser mucho mayor. En el municipio de Coyuca de Benítez se reportaron 12 víctimas mortales.

Muchas muertes parecen haber ocurrido en o cerca de la Bahía de Acapulco, donde la Secretaría de la Armada de México informó que cientos de pequeñas embarcaciones se perdieron o se hundieron durante la tormenta. Los deslizamientos de tierra provocados por las fuertes lluvias también provocaron numerosas víctimas mortales.

Otis en números

Varias estimaciones de empresas de reaseguros y análisis de riesgo de desastres indican que los vientos extremos, las marejadas ciclónicas y las inundaciones asociadas con Otis produjeron entre $12 y 16 mil millones (USD) en daños totales (incluidas pérdidas económicas y aseguradas) en México. 

Estas estimaciones convierten a Otis en el ciclón tropical más costoso jamás registrado para México, superando las pérdidas económicas ajustadas por inflación provocadas por el huracán Wilma (2005). Más de 250,000 viviendas resultaron afectadas en el estado de Guerrero, con más de 51,000 viviendas destruidas y alrededor de 8,000 gravemente dañadas. 

Según la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas, más de 600 refugios de emergencia en Guerrero acogieron a más de 34,000 hogares desplazados en los días posteriores a la tormenta. Muchas escuelas resultaron dañadas o destruidas, lo que afectó a más de 87,000 estudiantes en todo el estado. Más de 20,000 vehículos resultaron dañados o destruidos. La infraestructura crítica resultó gravemente dañada en toda la región, incluidos miles de postes de servicios públicos y docenas de líneas de transmisión y subestaciones eléctricas. Más de 500,000 habitantes en Guerrero quedaron sin electricidad tras la tormenta, y muchas personas de la región sufrieron fallos en los sistemas de agua y saneamiento e interrupciones en las redes de telecomunicaciones.

Más del 98% de las viviendas y alrededor del 80% de los hoteles de Acapulco resultaron dañados, y muchos edificios de gran altura quedaron destruidos cuando las ventanas fueron arrancadas por los feroces vientos. Más de 5.800 establecimientos comerciales resultaron dañados, entre tiendas, restaurantes, farmacias y centros comerciales. 

Más de 4.000 de estos negocios se consideran pérdida total. Más de 100 clínicas de salud y al menos dos hospitales resultaron dañados. El Aeropuerto Internacional de Acapulco se vio obligado a suspender sus operaciones regulares por un par de semanas debido a daños en el aeropuerto y la torre de control de tráfico aéreo.

Se reportaron daños en más de 20 lugares a lo largo de la red de carreteras del estado, incluidas varias carreteras importantes. Esto incluye la carretera federal entre Acapulco y Chilpancingo, que fue bloqueada por inundaciones y escombros de deslizamientos de tierra que retrasaron la llegada de los servicios de emergencia a las zonas afectadas después de la tormenta. Se informaron inundaciones de ríos en varios lugares, incluso a lo largo de los ríos Coyuca y Papagayo.

En elevaciones más altas sobre Acapulco, las lluvias excesivas provocaron deslizamientos de tierra y flujos de escombros que arrasaron casas y vehículos en las comunidades de las laderas montañosas circundantes.

Otis también trajo impactos devastadores al sector agrícola del estado. Muchos cultivos de maíz, coco y mango resultaron dañados o destruidos.

A un año de los sucesos de Otis, recordamos que la prevención y gestión del riesgo es fundamental para salvaguardar vidas. En marzo del 2024, la Organización Meteorológica Mundial (WMO en inglés) decidió retirar el nombre de la lista recursiva de huracanes que se utiliza cada 6 años debido a los daños antes expuestos y usar “Otilio” en 2029. 

Lamentablemente, a sólo 11 meses otro ciclón ingresó a Acapulco como categoría 3 este septiembre. “John” no les dio tiempo de recuperación a las familias y habitantes que perdieron total o parcialmente su patrimonio con “Otis”.

Redactado por: Shamed Saldaña y José Luis Rendón, SkyAlertStorm